Dal 25 al 27 giugno 2025 le Forze aeree svizzere e la U.S. Air Force Europe svolgeranno un’istruzione congiunta nello spazio aereo svizzero incentrata sul rifornimento in volo. L’obiettivo dell’istruzione è ottimizzare i processi nella difesa aerea e promuovere lo scambio bilaterale di esperienze. Nel corso di tre giorni nello spazio aereo svizzero avranno luogo vari voli d’allenamento. Verranno impiegati aerei da combattimento del tipo F/A-18 delle Forze aeree svizzere e un aereo cisterna del tipo Boeing KC-46 Pegasus della U.S. Air Force Europe. L’aereo cisterna statunitense decollerà dall’aerodromo militare di Aviano (Italia), dove rientrerà dopo le esercitazioni. Non sono quindi previsti atterraggi in Svizzera.

Durante il rifornimento in volo viene erogato carburante ad un aereo da combattimento mentre è in volo. L’aereo da combattimento vola in formazione compatta dietro ad un aereo cisterna dotato di un sistema di rifornimento retrattile. Questa operazione, che spesso si svolge ad alta velocità e ad alta quota, richiede la massima precisione in volo, concentrazione e coordinamento tra i due equipaggi. Il rifornimento in volo consente agli aerei da combattimento di rimanere in volo più a lungo, ad esempio per servizi di polizia aerea oppure per esercitazioni di difesa aerea. Rifornire gli aerei in volo è essenziale soprattutto negli allenamenti all’estero, ad esempio quando si sorvola il mare oppure grandi spazi aerei d’esercitazione, per poter creare scenari di volo realistici. Senza rifornimento in volo i velivoli sarebbero costretti ad atterrare più spesso, comportando un maggiore dispendio di tempo e risorse e riducendo notevolmente la flessibilità. Gli aerei cisterna forniscono un contributo essenziale alla flessibilità strategica e all’interoperabilità delle forze aeree moderne. Da anni la gamma di allenamenti delle Forze aeree svizzere comprende anche il rifornimento in volo. Infatti, già nel marzo 2022 ha avuto luogo un’esercitazione di questo tipo in collaborazione con le Forze aeree francesi. Queste esercitazioni sono svolte in virtù dell’accordo bilaterale tra la Svizzera e gli Stati Uniti sulla cooperazione in materia d’istruzione nonché nel quadro del relativo accordo aggiuntivo per il corrispondente supporto logistico reciproco.

Questo allenamento congiunto porta avanti la collaudata cooperazione tra le Forze aeree svizzere e la U.S. Air Force Europe nel settore dell’istruzione militare. In linea con gli obiettivi del Consiglio federale di rafforzare in modo duraturo la capacità di difesa mediante cooperazioni internazionali, è svolto nel rispetto della neutralità della Svizzera.