Il prezzo della benzina ha superato in media in Svizzera la soglia simbolica dei 2 franchi al litro, anche in Ticino. Una situazione che ha riaccendeso il dibattito su quanto sia effettivamente caro il carburante: meno che in passato o in altre realtà, sostiene l'economista Philippe Thalmann. «Se si rapporta il prezzo al reddito medio, la Svizzera è tra i paesi con i prezzi più bassi», afferma il professore al Politecnico federale di Losanna (EPFL) in dichiarazioni riportate da SRF. In quasi tutte le nazioni del mondo, infatti, la benzina pesa sul budget familiare molto più che nella Confederazione.

Lo si vede già con i paesi confinanti, ma ancora di più con nazioni più povere. L'esperto cita il Vietnam come esempio: «Lì il litro di benzina costa la metà rispetto alla Svizzera: ma se è confrontata al reddito una determinata quantità di benzina incide otto volte di più». Per la Svizzera la tariffa equivarrebbe quindi a 16 franchi al litro. E non si tratta di un caso estremo: in Ghana si arriverebbe a 33 franchi, in Nepal addirittura a 65.

Anche guardando al passato, il carburante oggi non è caro. Al contrario, «costa molto meno», argomenta Thalmann. Negli anni 80, dopo la seconda crisi petrolifera, la benzina era venduta a 1,25 franchi. Adeguato all'inflazione, quel prezzo sarebbe di quasi 2,37 franchi; corretto per il potere d'acquisto, perfino di 3,50 franchi. Inoltre le auto moderne consumano circa la metà del carburante per 100 km rispetto a 40-50 anni fa, nonostante siano più pesanti e potenti. «Sono diventate molto più efficienti e quindi da questo punto di vista la benzina è ancora più conveniente», osserva l'esperto con trascorsi anche a Harvard. Con un pieno si percorre il doppio della distanza.

Quanto pesino 2 franchi al litro di benzina è però chiaramente una questione individuale. «Se vengono davvero percepiti come un prezzo elevato, ciò dovrebbe in realtà spingere a cercare di risparmiare o a cambiare abitudini», osserva il 63enne. Non vi sono però al momento elementi che fanno pensare a un'evoluzione in questo senso: stando a SRF i dati attuali dell'Ufficio federale delle strade indicano anche quest'anno un traffico tendenzialmente in aumento.