575 mila animali nel 2021 hanno fatto da cavia a scopo di sperimentazione in Svizzera. Il 3% in più rispetto all’anno prima. Lo mostra la statistica pubblicata oggi dall’Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria (USAV).

Nel 2021 il numero di animali impiegati negli esperimenti è aumentato, dopo essere costantemente diminuito nei cinque anni precedenti. Un valore così alto era stato registrato solo nel 2019. Rispetto al 2020, nel 2021 circa 21 000 animali in meno sono stati attribuiti al livello di gravità 0 (-9 %), circa 20 000 in più al livello di gravità 1 (+13 %), circa 14 000 in più al livello di gravità 2 (+10 %) e circa 6000 in più al livello di gravità 3 (+31 %).

Nel 2018 è stato fondato il Centro di competenza 3R Svizzera con l'obiettivo di promuovere i principi delle 3R (Replacement, Reduction and Refinement of Animal Experimentation) e sostituire il più possibile gli esperimenti sugli animali, ridurli ed eseguirli in modo più rispettoso. Inoltre, nel 2021 il Consiglio federale ha lanciato il Programma nazionale di ricerca «Advancing 3R – Animali, ricerca e società» (PNR 79); anch’esso mira a promuovere il principio delle 3R con l'obiettivo di ridurre il numero di esperimenti sugli animali nella ricerca e di affrontare le questioni etiche e sociali. L'esperienza insegna che potrebbero essere necessari diversi anni finché tali misure abbiano effetto.

Di tutti gli esperimenti sugli animali nel livello di gravità 3, circa il 93% è legato alla ricerca sulle malattie umane. Circa la metà di questa quota è stata impiegata per la ricerca sul cancro e sulle malattie neurologiche, come la demenza o la sclerosi multipla. Dal 2014 si è osservato un aumento significativo degli esperimenti nel livello di gravità 3. A partire dal 2018, lʼaumento è in parte dovuto al fatto che lʼUSAV ha adattato le direttive e quindi alcuni esperimenti sono attribuiti a un livello di gravità più elevato.

Nel 2021 sono stati condotti complessivamente circa 90 esperimenti in più rispetto al 2020, con un conseguente aumento del numero di esperimenti in tutti i livelli di gravità. In generale, nell’ultimo anno, il volume delle ricerche condotte è in linea con la media degli ultimi dieci anni, il che indica il persistere di un elevato livello di attività di ricerca. LʼUSAV presume che nel primo anno pandemico 2020 alcuni esperimenti sugli animali siano stati rinviati ed eseguiti soltanto nel 2021. Ciò spiegherebbe la riduzione significativa del numero di topi impiegati nel 2020 e il loro conseguente aumento (+20 000 circa) nel 2021.