È deceduto all'età di 88 anni l’ex cancelliere della Confederazione François Couchepin. Vallesano e membro del PLR, è stato cancelliere della Confederazione dal 1991 al 1999. Lo rendono noto il Consiglio federale e la Cancelliera federale, che hanno appreso con "grande consternazione" la notizia della sua morte e porgono le più sentite condoglianze alla famiglia.

Figlio di un giudice federale, François Couchepin ha studiato diritto a Losanna laureandosi nel 1957. Due anni dopo ha ottenuto il brevetto di avvocato e notaio nel Cantone del Vallese. Dal 1964 al 1980 è stato titolare di uno studio legale a Martigny. Nel 1965 è stato eletto nel Gran Consiglio vallesano, di cui è stato membro fino al 1980, dapprima nella funzione di segretario, poi di presidente del Gruppo liberale. Nel 1980 è stato assunto nella Cancelleria federale in qualità di capo della Sezione francese dei servizi linguistici centrali. Nel 1981 è stato eletto vicecancelliere dal Consiglio federale, mentre nel 1990 è stato nominato Incaricato speciale interimario per i documenti di sicurezza dello Stato.

Nel 1991 il ventaglio di candidature per l’elezione del nuovo cancelliere della Confederazione non era mai stato così ampio. I liberali-radicali sostennero il vicecancelliere François Couchepin, i democristiani Achille Casanova. Anche UDC e PS presentarono i loro candidati ufficiali, rispettivamente Max Friedli e Kurt Nuspliger. Couchepin venne eletto alla successione di Walter Buser al sesto turno di scrutinio, battendo Fritz Mühlemann, candidato UDC presentato all’ultimo minuto.

Durante il mandato di Couchepin le due revisioni della legge federale sui diritti politici del 1994 e del 1996 modificarono prima le norme che disciplinano le elezioni al Consiglio nazionale e poi il diritto d’iniziativa e di voto. Le iniziative popolari devono d’ora in poi essere sottoposte alla votazione popolare nei dieci mesi seguenti la fine della loro discussione in Parlamento. Anche la revisione della legge sull’organizzazione del Governo e dell’Amministrazione venne attuata sotto il vallesano. Anche l’infrastruttura informatica e le relative prestazioni, compresa la presenza della Cancelleria federale in Internet, vennero gradualmente sviluppate sotto la guida di François Couchepin: dal 1999, la Raccolta ufficiale delle leggi federali, la Raccolta sistematica del diritto federale e il Foglio federale sono liberamente consultabili via Internet in italiano, francese e tedesco. Inoltre venne istituita una Commissione di redazione trilingue interna all’amministrazione incaricata della coredazione degli atti normativi. Nel 1996, infine, la Cancelleria federale fece in modo che i richiedenti l’asilo in Svizzera potessero partecipare alle elezioni tenute a Mostar, in Bosnia-Erzegovina e nel Kosovo. Nel 1999 Couchepin si ritirò dalla carica per raggiunta età di pensionamento.