Un anticorpo potrebbe arrivare a distruggere le cellule del parassita che porta la malaria. È questo il risultato di uno studio, pubblicato su Nature, che apre la pista a una nuova strategia per combattere la malattia che uccide, nel mondo, circa mezzo milione di persone ogni anno. Tutto è partito dall'analisi del sangue di alcuni bambini che avevano una resistenza immunitaria naturale. È qui che i ricercatori della Brown University sono riusciti a individuare un anticorpo per una particolare proteina della malaria (la PfGarp). I primi test sui primati non umani, secondo i ricercatori, avrebbero infatti dimostrato risultati promettenti. In uno studio condotto in laboratorio, invece, sarebbero morti tra il 98 e il 99% dei parassiti.

I test di laboratorio hanno notato come gli anticorpi attuino un meccanismo di autodistruzione della malaria che causa una morte programmata delle cellule dei parassiti che, una volta nell'uomo, vivono all'interno dei globuli rossi. Il team di ricercatori spera che in futuro la vaccinazione basata sul ruolo di PfGarp possa portare a proteggersi dalla malaria. "Abbiamo dimostrato, in due studi indipendenti su primati non umani, che la vaccinazione con PfGarp protegge dal parassita letale della malaria - ha dichiarato l'autore senior dello studio, Jonathan Kurtis - La cosa interessante è che questa è una strategia di vaccinazione che colpisce la malaria in un modo in cui non è mai stata attaccata prima, con il parassita che diventa complice nella sua stessa morte. Speriamo che questo vaccino, forse combinato con altri antigeni malarici, si tradurrà in una strategia che può aiutare a prevenire la malaria grave".

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