Solo l'essere umano piange?

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12 anni fa

Secondo Jeffrey Masson determinati animali piangono. Di diverso parere il Dr. Trimble

Sappiamo che gli animali sono in grado di soffrire e provare emozioni. Ma il pianto emotivo è un tratto tipicamente umano. Forse...

Stando alle osservazioni di Jeffrey Masson, anche determinati animali sono in grado di versare lacrime di tipo emotivo. Il primo esempio che riporta è quello degli elefanti, dal suo libro Quando gli elefanti piangono. Secondo Masson, gli elefanti produrrebbero lacrime in situazione di forte stress. Ma non sarebbero gli unici a versare lacrime. Anche gorilla, scimpanzé, cavalli e orsi sarebbero in grado di lacrimare in presenza di forti emozioni. I coccodrilli invece lacrimerebbero se sottoposti a intensi sforzi.

E' invece il pioniere delle ricerche sul linguaggio nelle scimmie, Roger Fouts, a spiegare come alcune specie di scimmie possano versare lacrime di tipo emotivo. Fouts cita l'esempio di Washoe, scimmia a cui è stato insegnato a parlare utilizzando il linguaggio dei segni. Washoe perse il suo cucciolo. E chiedeva, con i gesti, dove fosse. Alla domanda, Fouts poté rispondere solo con un "Morto, finito", aggiungendo "Non torna più". La scimmia si rese così conto che non avrebbe mai più rivisto il suo piccolo. Fouts spiega che Washoe cadde in uno stato di depressione e di astenia che durò molte settimane. Finché non le fecero conoscere un altro cucciolo da adottare.

Ma non è l'unico esempio riportato da Fouts. Una sua assistente era incinta, e Washoe, che era stata a sua volta incinta per due volte, poteva capire lo stato della donna. Così le chiese a gesti come stava il bambino. L'assistente di Fouts aveva perso il bimbo, e lo comunicò a Washoe: "Il mio bambino è morto". La scimmia mostrò sconforto. Con le mani segnò "Piangere", per poi toccarsi le guance, proprio sotto gli occhi. Infine disse alla donna: "Vieni ad abbracciarmi".

Eppure l'emotività degli animali, che esiste, non si manifesta in lacrime. Tratto distintivo dell'essere umano. Questo, almeno, stando al neurologo del National Hospital di Londra, il Dr. Michael Trimble. Un esperto in materia, che ha pubblicato il libro Why humans like to cry.

Stando a Trimble gli altri mammiferi avrebbero altri modi per esprimere la loro emotività. Le lacrime di tipo emotivo sarebbero una caratteristicha tipica dell'Uomo; mentre le lacrime degli animali avrebbero solo funzione fisiologica. E porta l'esempio dello zoo di Munster in Germania, quando nel 2008 morì il cucciolo alla gorilla Gana. Questa, pur continuando a cullare il corpo senza vita del suo piccolo, non avesse versato una lacrima. Gli unici a piangere furono i visitatori dello zoo.

Trimble è categorico sul punto lacrime. Gli animali lacrimano per mantenere l'occhio umido, per rimuovere impurità dalla cornea e allontanare possibili infezioni. Le lacrime emotive hanno infatti una struttura chimica differente da quelle che mantengono l’equilibrio osmotico del bulbo oculare. E' stato notato che le lacrime versate in situazione di stress contengono un'endorfina prodotta dal cervello atta ad alleviare il dolore. Il pianto emotivo sarebbe inoltre un modo di comunicare con gli altri a livello inconscio.