Scienziati australiani hanno scoperto a Timor Est i resti di un ratto gigante, che ritengono fosse il più grande mai vissuto sulla Terra. I fossili sono stato trovati durante scavi in una caverna e la datazione al carbonio indica che la specie è sopravvissuta fino 1000- 2000 anni fa. Il peso dell'animale raggiungeva i 6 chili, mentre oggi i ratti più grandi conosciuti, nelle foreste pluviali delle Filippine e della Nuova Guinea, pesano circa due chili. Secondo paleontologo Ken Aplin dell'ente australiano di ricerca Csiro, che ha guidato gli scavi, la scoperta conferma che i roditori dominavano il regno animale dell'isola circa 5 milioni di anni fa. «Era la terra dei ratti, con almeno 13 specie diverse in un'isola non tanto grande, è una diversità incredibile», ha detto alla radio australiana Abc. «L'arcipelago indonesiano è un punto caldo per l'evoluzione dei roditori, è necessaria un'attenzione internazionale per la conservazione nell'area», ha aggiunto Aplin. «I roditori costituiscono tuttora fino al 40% della diversità dei mammiferi nel mondo e sono un elemento chiave degli ecosistemi, per processi come mantenimento del suolo e dispersione dei semi. Mantenere la loro biodiversità è importante quanto proteggere le balene o gli uccelli». Negli scavi sono stati anche recuperati fossili di 13 altre specie di roditori, 11 dei quali finora sconosciuti. ATS

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