Per la prima volta un paraplegico da cinque anni è tornato a camminare con un sistema che prende i segnali elettrici cerebrali e li trasferisce ai muscoli. Ha camminato per 3,66 metri senza protesi controllando i movimenti direttamente con il cervello. Si tratta per ora di un unico caso. Nessuna cura miracolosa al momento. Ma è un punto di partenza per meglio comprendere come tornare a camminare dopo un trauma spinale.

Per percorrere i quasi 4 metri, l'uomo è stato preparato tramite un allenamento cognitivo. In modo che le aree motorie del cervello dessero i giusti impulsi agli elettrodi esterni, che hanno poi provveduto a dare il segnale ai muscoli delle gambe.

Spiega il responsabile del progetto Zoran Nenadic dell'università della California a Irvine: "Anche dopo anni da un trauma che ha provocato una paralisi, il cervello può produrre onde elettriche in grado di indurre i muscoli ad attivarsi e le gambe a muoversi, recuperando un controllo intuitivo degli arti senza l'uso di alcun apparecchio invasivo. Se l'approccio si confermerà valido, si potrebbe pensare di inserire impianti cerebrali nei pazienti per raccogliere i segnali elettrici del cervello in maniera più precisa e avere un controllo ancora maggiore del movimento. I dati saranno utili anche per tutti i sistemi che si basano su esoscheletri robotici, perché mostrano quanto la capacità di controllo cerebrale sia elevata e possa perciò essere sfruttata per muovere al meglio protesi di vario tipo".

Lo riferisce il Journal of NeuroEngineering and Rehabilitation.

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