È stato appena inaugurato nei pressi di San Francisco, in California, il laser più grande del mondo, la National Ignition Facility (NIF), in grado teoricamente di provocare la fusione nucleare, riproducendo un livello di calore paragonabile a quello di una stella. La NIF si trova a Livermore e occupa un palazzo di 10 piani, ospitando 192 fasci laser giganti. Il sistema dovrebbe entrare in funzione tra 2 o 3 anni: i laser si concentreranno su una pallina di idrogeno congelato di 2 millimetri di diametro, creando energia circa 60 volte maggiore rispetto ai più potenti laser esistenti. Il primo obiettivo del superlaser è di garantire l'efficacia dell'arsenale nucleare americano, ma secondo gli esperti aprirà la porta a nuove scoperte nel settore della fusione dell'idrogeno, con energie quasi a costo zero e senza impatto sull'ambiente. Inaugurando il nuovo complesso, il Governatore della California Arnold Schwarzenegger ha detto che "abbiamo costruito il più grande sistema laser del mondo. Possiamo creare stelle, qui, sulla Terra. I miei amici di Hollywood saranno molto delusi quando lo scopriranno". All'ex attore di origine austriaca ha fatto eco il direttore del programma, Edward Moses, secondo cui "il successo della NIF rappresenterà un progresso scientifico storico, trattandosi della prima combustione attraverso la fusione nell'ambito di un laboratorio, replicando sulla Terra il processo che muove le stelle". La NIF, innanzi tutto, ha obiettivi di carattere militare ed è finanziata dalla National Nuclear Security Administration (NNSA), l'amministrazione federale sulla sicurezza nucleare. Grazie alla nuova facility non si dovranno più fare test nucleari per assicurarsi che le armi funzionano davvero. Ma c'è molto di più. Con la NIF si dovrebbero fare passi da gigante nella conoscenza delle supernova, le esplosioni stellari; o dei buchi neri. Schwarzy, entusiasta, ne è assolutamente convinto: "Questo laser rappresenta un successo incredibile non solo per la California, ma per il nostro paese e per il mondo intero. La NIF potrà rivoluzionare il nostro sistema energetico, indicandoci una nuova via per sfruttare il sole alimentando le nostre auto e le nostre case". ATS

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