Tre uomini arrestati nel 1983 e giudicati colpevoli dell'assassinio di un teenager a Baltimora (Maryland) sono stati scarcerati dopo che la magistratura ha riconosciuto l'errore giudiziario e concluso che un altro teenager era stato il vero killer.

Alfred Chestnut, Andrew Stewart e Ransom Watkins, ora ultracinquantenni, stempiati o con i capelli grigi, avevano 16 anni ed erano studenti di liceo quando 36 anni fa finirono dietro le sbarre. I tre avevano fin dall'inizio protestato la loro innocenza. Sono usciti di galera perché, esaminando una serie di vecchi casi, le autorità del Maryland hanno trovato di recente una serie di errori nelle indagini sull'assassinio.

"Oggi non è una vittoria", ha detto Marilyn Mosby, la procuratrice statale, "ma una tragedia perché questi uomini si sono visti rubare 36 anni della loro vita".

All'epoca, l'assassinio del quattordicenne DeWitt Duckett aveva fatto scalpore: il ragazzino era stato ferito mortalmente per il più futile dei motivi, rubargli un giaccone in uno stile alla moda. Revisionando il caso gli investigatori hanno scoperto che a sparargli era stato un altro studente, Michael Willis, a sua volta ucciso in una sparatoria nel 2002.

Il caso è tornato a far scalpore all'annuncio dei rilascio: Chestnut, Stewart e Watkins hanno passato dietro le sbarre più anni di quanti non ne avessero trascorso fuori. Anche quando era scattata la possibilità dello sconto di pena, erano rimasti in carcere perché ostinatamente negavano di aver commesso il fatto.

Il clamoroso errore giudiziario del Maryland coincide con una ripresa negli Stati Uniti degli interrogativi sulla pena di morte: sei americani su dieci, in un nuovo sondaggio Gallup, oggi è convinta che l'ergastolo senza possibilità di sconti di pena sia una punizione migliore della pena capitale.

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