Il lancio della navetta spaziale Endeavour è stato rinviato di almeno un giorno a causa della scoperta di una fuga di idrogeno durante le fasi finali del riempimento del serbatoio esterno dello shuttle. "Il lancio è annullato per almeno 24 ore", ha detto in un primo momento un portavoce della Nasa, Kyle Herring, ad alcuni giornalisti al Centro spaziale Kennedy. In seguito responsabili della missione hanno indicato che un nuovo tentativo di lancio non sarà possibile prima del 17 giugno. La partenza della Endeavour verso la Stazione spaziale internazionale (Iss) con 7 astronauti a bordo era prevista per le 7.17 di oggi (le 13.17 ora svizzera). La missione ha una durata prevista di 16 giorni e deve portare all'Iss due moduli di costruzione giapponese destinati al laboratorio Kibo. Tra gli astronauti anche l'esordiente Timothy Kopra che dovrà dare il cambio al giapponese Wakata dopo tre mesi di permanenza nell'Iss. A fermare il lancio, secondo quanto riferito dal portavoce, è stato lo stesso tipo di problema che in marzo aveva rallentato il lancio della navetta Discovery. La fuga di idrogeno è stata scoperta quando il riempimento dell'enorme serbatoio centrale era arrivato al 98%. Ora gli ingegneri della Nasa dovranno svuotare il serbatoio prima di poter esaminare il pezzo difettoso del meccanismo che provvede al riempimento, ha spiegato un altro portavoce dell'ente spaziale americano. I responsabili della missione hanno poi spiegato che gli ingegneri potranno cominciare a lavorare al guasto solo 24 ore dopo lo svuotamento del serbatoio. La prima possibilità di lancio sarebbe il 17, ma per quel giorno è già previsto il lancio della sonda lunare Lunar Crater Observing. Se si deciderà di non far partire lo Shuttle in quel giorno, resterà a disposizione solo la data del 20 giugno. ATS

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