Sono stati lanciati i satelliti dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) Herschel e Planck. Il lancio è avvenuto con un Ariane 5 ECA dal Centro spaziale europeo di Kourou (Guyana Francese). Entrambi i satelliti, costati complessivamente 1,7 miliardi di euro, sono a bordo dello stesso lanciatore. L'Ariane 5 ECA è partito regolarmente. Un lancio perfetto, accompagnato come sempre accade a Kourou da un conto alla rovescia finale scandito in francese. Cominciano così due missioni da record, che portano nello spazio due gioielli della tecnologia europea. Entrambi i satelliti sono nati da un fortissima collaborazione internazionale guidata dall'Agenzia Spaziale Europea, che comprende anche Stati Uniti, con la NASA, e Canada. Herschel e Planck percorrono insieme solo la primissima parte del loro tragitto che li porterà a un milione e mezzo di chilometri dalla Terra. Saranno ancora uniti all'interno della parte superiore dell'Ariane 5 fino a circa 26 minuti dal lancio. In quel momento il primo a separarsi sarà Herschel e circa tre minuti più tardi sarà la volta di Planck. Poi viaggeranno autonomamente per raggiungere un punto virtuale che si trova a 1,5 milioni di chilometri dalla Terra in direzione opposta rispetto al Sole, chiamato punto Langrangiano 2 (L2), attorno al quale cominceranno a descrivere orbite diverse. È l'unica zona di quiete, in grado di garantire agli strumenti sensibilissimi dei due telescopi spaziali di funzionare al riparo dai disturbi provocati da Terra, Luna e Sole. ATS

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