L'astronauta Zhai Zhigang è diventato oggi il primo cinese a passeggiare nello spazio. Dopo essere uscito con una complessa manovra dalla navicella spaziale Shenzhou VII, Zhai, che ha 41 anni ed è un colonnello dell'Esercito di Liberazione Popolare, ha salutato i milioni di persone che lo hanno seguito in diretta televisiva. "Mi sento bene, saluto il popolo della Cina e il popolo del mondo", ha detto parlando con i tecnici del centro di controllo di Pechino, che sono esplosi in un lungo applauso quando l'astronauta ha sventolato una piccola bandiera cinese. Legato alla navicella con degli speciali ganci, Zhai è rimasto sospeso nello spazio per circa 13 minuti. Il suo collega Liu Boming è uscito solo con metà corpo dalla navicella per controllare i ganci mentre il terzo membro della missione, Jing Haipeng, ha diretto le operazioni dall'interno dello Shenzhou VII. Zhai indossava una tuta spaziale di fabbricazione cinese che è costata 4,4 milioni di dollari, mentre quella indossata da Liu é stata fabbricata in Russia. Il successo della passeggiata di Zhai spiana la strada alla prossima tappa del programma spaziale della Cina, cioé la costruzione di una stazione spaziale. Quella di oggi è stata la terza volta che la Cina ha inviato con successo uomini nello spazio dopo le due missioni svolte nel 2003 e nel 2005. Solo Usa e Russia hanno compiuto in passato imprese analoghe. ATS

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