Lo shuttle Atlantis è atterrato nella base aerea militare Edwards, in California, al termine di una missione di 13 giorni dedicata alla manutenzione del telescopio spaziale Hubble. La Nasa ha fatto atterrare la navetta nella base nel deserto del Mojave dopo aver tentato ripetutamente nel fine settimana un atterraggio in Florida, rinunciando però per le condizioni meteo sfavorevoli a Cape Canaveral, dove si trova il Kennedy Space Center. Lo shuttle ha così concluso una missione complessa, coronata dal completo successo, la quinta e ultima su Hubble nella storia del programma delle navette spaziali che si apprestano ad andare in pensione. I sette astronauti di Atlantis hanno compiuto una serie di interventi che prolungheranno di almeno altri cinque anni la vita del telescopio spaziale, messo in orbita nel 1990. In cinque passeggiate ricche di sfide tecniche, gli astronauti hanno dotato Hubble di un nuovo strumento che dovrebbe mettere in grado il telescopio di catturare immagini di oggetti celesti che si sono formati 500 milioni di anni dopo il Big Bang. La missione ha inoltre attivato su Hubble uno spettrografo che analizzerà la composizione chimica della materia galattica, e ha permesso di sostituire batterie e giroscopi che permettono al telescopio di restare in orbita. ATS

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