Secondo uno studio americano sono i vecchi alberi i veri polmoni del nostro pianeta che, contrariamente a quanto creduto fino ad oggi, catturano una quantità maggiore di anidride carbonica rispetto a quelli più giovani. È quanto riporta la rivista Nature in un articolo scritto da un gruppo di ricerca coordinato da Nate Stephenson, dell'Agenzia americana per la ricerca geologica (Usgs), che ha coinvolto 38 ricercatori di 16 Paesi. La ricerca è stata condotta su 403 specie alberi da quelli tropicali a quelli che vivono in ambienti temperati. È emerso che il 97% di essi, con il passare degli anni, aumentano il tasso di crescita e man mano che invecchiano, assorbono più carbonio. I dati sono stati raccolti grazie ad rete globale attiva in tutto il mondo e che ha reso possibile misurare contemporaneamente i parametri relativi a 673'046 alberi, alcuni dei quali "ultra ottantenni". Ne è emerso che i grandi vecchi alberi come la sequoia sempreverde o l'eucalipto australiano possiedono una straordinaria capacità di crescita che non rallenta con l'età e di conseguenza sono in grado di togliere dall'atmosfera una grande quantità di anidride carbonica. "Sono alberi giganti - dice Stephenson - che, negli esemplari più grandi, hanno una crescita che può arrivare a 600 chilogrammi l'anno. È come se gli esseri umani continuassero a crescere anche dopo l'adolescenza. Arriveremmo a pesare 500 chili alla mezza età e ben più di una tonnellata al momento della pensione."

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