La mortalità materna a livello globale è diminuita negli ultimi trent'anni, ma la situazione rimane disomogenea tra i vari Paesi e, comunque, nel 2023 sono morte 240.000 donne per cause legate alla maternità nel mondo, pari al 5,5% di tutti i decessi femminili nella fascia d'età 10-54 anni. È emerso da una ricerca del Global Burden of Disease (GBD) 2023, pubblicata su The Lancet Obstetrics, Gynaecology, & Women's Health.

Le principali cause rimangono in gran parte prevenibili, con l'emorragia post-parto e i disturbi ipertensivi della gravidanza responsabili della quota maggiore di decessi a livello globale. La mortalità materna rimane concentrata nelle regioni del Sud del Mondo, in particolare nell'Africa subsahariana, in Oceania, nell'Asia meridionale, nel Sud-est asiatico e in alcune zone dei Caraibi.

Nel 2023, Nigeria, India, Repubblica Democratica del Congo, Etiopia e Pakistan hanno registrato il maggior numero di decessi materni a livello globale. L'analisi, condotta all'Università di Washington su dati relativi a 204 Paesi e territori fino al 2023, rileva che, sebbene il tasso globale di mortalità materna sia diminuito di oltre un terzo, passando da 321 decessi materni ogni 100.000 nati vivi nel 1990 a 191 nel 2023, rimane ben al di sopra dell'obiettivo di sviluppo sostenibile, poiché i progressi hanno subito un rallentamento negli ultimi anni. La mortalità materna è diminuita più rapidamente tra il 2000 e il 2015, con un calo medio annuo di quasi il 3%. Dal 2015, tuttavia, i progressi si sono notevolmente rallentati, con una diminuzione globale media di solo lo 0,5% circa all'anno e alcuni Paesi che hanno registrato un aumento della mortalità materna.

Oltre alle cause note di morte materna, il Covid ha anche portato a un aumento della mortalità materna nelle prime fasi della pandemia. Nel corso del 2020 e del 2021, prima della vaccinazione diffusa, ha causato un aumento temporaneo della mortalità materna in diverse regioni, in particolare nelle aree con un'elevata mortalità da Covid. Sono stati osservati aumenti in alcune parti dell'America Latina e dei Caraibi, dell'Europa centrale e orientale, dell'Asia centrale e del Nord America ad alto reddito, invertendo temporaneamente i progressi. «Per invertire questa tendenza, i sistemi sanitari devono rafforzare l'accesso a cure di qualità prima, durante e dopo la gravidanza», afferma l'autrice senior Mae Dirac.