Lo shuttle Endeavour, poco dopo il decollo, è stato colpito diverse volte dai frammenti di materiale isolante staccatisi dal serbatoio esterno. Lo rende noto l'edizione online dello Houston Chronicle, citando fonti Nasa. "Abbiamo visto qualcosa, che per alcuni aspetti non ci preoccupa, per altri al momento possiamo solo fare speculazioni", ha dichiarato Mike Moses, uno dei responsabili del centro di lancio di Cape Canaveral, in Florida. Due minuti dopo il decollo, le videocamere montate sul'Endeavour hanno registrato il distacco dei frammenti di isolante, tra gli otto ed i nove, dal serbatoio: gli esperti della Nasa dovranno ora stabilire le cause dell'incidente e valutare se gli impatti sulla navicella abbiano o meno prodotto danni. Nel gennaio del 2003, ottantuno secondi dopo il lancio dalla base di Cape Canaveral, un pezzo di materiale isolante (polistirene) del peso di quasi un chilogrammo e della grandezza di uno schermo televisivo si staccò dal serbatoio principale dello shuttle Columbia. Sedici giorni dopo, il primo febbraio, la navicella si disintegrò al rientro proprio a causa di questo incidente. Sette gli astronauti a bordo che persero la vita. Rinviato in cinque precedenti occasioni per anomalie tecniche o per condizioni meteorologiche sfavorevoli, lo shuttle Endeavour è regolarmente partito ieri alle 18:03 (la mezzanotte e 3 minuti ora svizzera) da Cape Canaveral. A bordo si trovano sette astronauti, che si uniranno ai sei già presenti su ISS. La stazione spaziale vivrà così un affollamento di 13 persone, mai conosciuto nelle precedenti missioni. La missione STS-127 prevede cinque passeggiate spaziali per continuare ad ampliare la stazione. La navetta ha raggiunto l'orbita terrestre nove minuti dopo il lancio e, secondo quanto riferito dalla Nasa, tutto procede regolarmente. I due grandi serbatoi necessari al lancio si sono sganciati dopo due minuti dal momento del via, come previsto, e sono precipitati nelle acque dell'oceano. Saranno recuperati e riutilizzati. L'attracco alla Stazione Spaziale Internazionale è previsto per le 19:55 ora svizzera di venerdì. La missione STS-127 durerà 16 giorni, nel corso dei quali gli astronauti affronteranno cinque passeggiate spaziali. Tra gli obiettivi della missione quello di portare su ISS la terza parte del laboratorio giapponese Kibo, una piattaforma da montare all'esterno della stazione del peso di 1,9 tonnellate e che sarà utilizzata in futuro per fare esperimenti nel vuoto dello spazio. ATS

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