ROMA - Gli astronauti Scott Parazynski e Doug Wheelock sono usciti poco dopo le 11.00 ora svizzera dalla Stazione spaziale internazionale (Iss) per affrontare la quarta passeggiata spaziale, la più complessa nella storia della Iss. L'obiettivo è riparare il difetto che ha impedito il dispiegamento del pannello solare più esterno del lato destro della stazione orbitale e che ne ha provocato uno strappo di circa 80 centimetri per 20.La durata prevista per la passeggiata è di sei ore e mezza, nelle quali l'equipaggio dovrà affrontare compiti imprevisti e per i quali non ha ricevuto un addestramento specifico prima della missione. Parazynski dovrà raggiungere il punto in cui il pannello solare è danneggiato, distante circa 50 metri e 27 metri al di sotto dei moduli abitati della Iss, dai quali il resto dell'equipaggio seguirà le operazioni.Per raggiungere un punto così lontano il braccio robotico della Iss utilizzerà, afferrandolo al centro, l'asse che serve da "prolunga" del braccio robotico dello shuttle, l'Orbiter Boom Sensor System (Obss), che di routine permette di ispezionare il rivestimento termico della navetta.Questa volta, invece, all'estremità priva di sensori dell'Obss non sarà agganciato il braccio dello shuttle, ma Scott Parazynski, assicurato con una sorta di predellino che gli blocca i piedi. In questo modo l'astronauta avrà le mani libere per lavorare. È la prima volta che l'Obss viene usato in questo modo, ma nel luglio 2006 la missione Sts-121 aveva collaudato questo sistema, dimostrandone la stablità.

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