Migliaia di persone con auto, bus e treni speciali stanno raggiungendo Lourdes per accompagnare papa Benedetto XVI nel pellegrinaggio nel luogo in cui 150 anni fa la Vergine - 'Una signora tutta vestita di bianco' - apparve a Bernadette Soubirous. Sessantimila oggi, 150'000 domani - secondo le stime del segretario generale dei Santuari - i pellegrini che arriveranno nella seconda città cattolica più visitata al mondo dopo Roma e principale luogo della devozione mariana. Un'affluenza che dovrebbe permettere di toccare gli otto milioni di pellegrini nell'anno, un record contro i poco più di 6 milioni raggiunti negli ultimi anni. Con la sua Grotta di Massabielle - dove avvennero le apparizioni - i suoi santuari, le sue fontane d'acqua, Lourdes è "fonte in cui la coscienza diventa o ridiventa limpida", aveva detto papa Giovanni Paolo II nella sua seconda e ultima visita nell'agosto 2004. Sono 67 le guarigioni di Lourdes riconosciute come miracolose dalla Chiesa. Tutto esaurito in questo week end negli alberghi di Lourdes, seconda città alberghiera francese dopo Parigi, con 35 mila letti. Molti hanno dovuto cercare un posto per dormire nella regione. Nel luogo mariano ci sono poi due strutture alberghiere- Notre-Dame e Saint-Frai - che accolgono ogni anno dai 40'000 ai 60'000 malati. Grandi numeri per una cittadina, ai piedi dei Pirenei, che hameno di 20 mila abitanti, la cui economia ruota attorno ai santuari e ai pellegrinaggi. Per tutti quelli che non potranno essere nella città mariana ad accogliere Benedetto XVI si è pensato a Internet: è stato installato davanti alla grotta di Massabielle e alla basilica del Rosario, e sull'esplanade delle processioni, un sistema di webcam che trasmettono immagini in diretta. ATS

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