Dei mini-dinosauri carnivori vivevano nell'America del nord 75 milioni di anni fa. Lo conferma un fossile scoperto in questi giorni da paleontologi canadesi. Viveva nell'odierno Canada, nella regione dell'Alberta. L'animale è descritto sulla rivista dell'Accademia Americana delle Scienze (Pnas) da due paleontologi canadesi, Nick Longrich e Philip Currie delle università di Calgary e Alberta. Il dinosauro carnivoro era più piccolo di un gatto e appartiene, secondo gli autori dello studio, a un genere di dinosauro, finora sconosciuto. Per questa ragione, spiegano gli autori, "la scoperta costringe a ridisegnare l'immagine finora nota dell'ecosistema americano del tardo Creataceo". Il mini-dinosauro, chiamato Hesperonychus elizabethae, era uno stretto parente del Velociraptor, pesava circa due chilogrammi, misurava mezzo metro di lunghezza e correva su due zampe fornite di artigli affilati come lame, aveva addirittura un'unghia a forma di falcetto sul secondo dito del piede. Probabilmente, sostiene lo studio, l'animale cacciava insetti, piccoli mammiferi o altre prede, come cuccioli di altri dinosauri, nelle paludi e nelle foreste dell'area a sud est dell'Alberta. Resti fossili di questo dinosauro furono scoperti in diverse parti del 'Parco nazionale dei dinosauri' circa 25 anni fa, sempre nella provincia di Alberta, dalla paleontologa Elizabeth Nicholls ora scomparsa, in cui onore è stato dato il nome alla specie. Sono restati nei cassetti dei musei per tutto questo tempo, e solo dopo gli ultimi ritrovamenti studiati e classificati. ATS

© Ticinonews.ch - Riproduzione riservata