Continua a calare in modo costante il numero di persone che muore a causa della malaria: tra il 2000 e 2013, secondo l'ultimo bollettino pubblicato dall'Organizzazione mondiale della sanità (Oms), il tasso di mortalità nel mondo si è quasi dimezzato (-47%), e più che dimezzato in Africa (-54%), dove si conta il 90% dei casi letali. I nuovi dati sull'Africa subsahariana rivelano che, nonostante un aumento del 43% della popolazione, meno persone sono state contagiate dalla malattia o hanno sviluppato un'infezione asintomatica: il numero degli infettati è sceso infatti da 173 milioni del 2000 a 128 milioni nel 2013. Negli ultimi 13 anni inoltre l'accesso alle zanzariere da letto trattate con insetticidi è molto aumentato, visto che nel 2013 quasi la metà di tutte le persone a rischio di malaria nell'Africa subsahariana le aveva (nel 2004 erano solo il 3%). Inoltre è aumentato in tutto il mondo l'accesso a test diagnostici rapidi e terapie più efficaci, come quelle combinate a base di artemisina. Sempre più paesi, inoltre, stanno raggiungendo l'obiettivo di eliminazione della malaria. Nel 2013, per la prima volta, Azerbaijan e Sri Lanka hanno registrato zero casi, e 11 paesi (Argentina, Armenia, Egitto, Georgia, Iraq, Kirgizistan, Marocco, Oman, Paraguay, Uzbekistan e Turkmenistan) sono riusciti a mantenere questo stato. Ma rimangono ancora molte sfide da affrontare, conclude l'Oms: un terzo delle famiglie dell'Africa subsahariana non ha le zanzariere trattate, milioni di persone non accedono a diagnosi e terapie, e in cinque paesi dell'area del fiume Mekong si è sviluppata resistenza all'artemisina. Inoltre, con l'epidemia di ebola in Africa occidentale, ci sono ulteriori problemi per i tre paesi più colpiti, Guinea, Sierra Leone e Liberia, dove molti dei servizi sanitari sono chiusi. Tanto che l'Oms ha redatto nuove linee guida, in cui invita a fornire terapia con l'artemisina a tutti i pazienti con febbre, e a dare farmaci anti-malaria in tutte le aree colpite dall'epidemia.

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