Ricercatori del Politecnico federale di Zurigo (ETH) hanno scoperto una nuova forma di listeria. I batteri, all'origine di gravi intossicazioni alimentari, sono in grado di liberarsi della parete cellulare e di gonfiarsi. Lo indica un articolo uscito sulla rivista scientifica "Molecular Microbiology". I batteri di listeria hanno di solito l'aspetto di un bastoncino. Gli scienziati del Politecnico di Zurigo, guidati da Martin Loessner, hanno però scoperto che possono assumere una forma circolare e di dimensioni molto maggiori. Denominata L-Form, questa tipologia si riscontra una volta che i batteri hanno perso la loro parete cellulare. A provocare la perdita di questa parete può per esempio essere il contatto con un antibiotico, che ne impedisce la costituzione. I ricercatori hanno potuto osservare che la nuova forma di listeria non solo è in grado di sopravvivere, ma addirittura di moltiplicarsi, anche se tale fenomeno richiede più tempo che nella tipologia a bastoncino. La listeria è all'origine di gravi, in alcuni casi addirittura mortali, avvelenamenti alimentari. Particolarmente sensibili all'insediamento di questi batteri sono i prodotti caseari e quelli a base di carne. Nell'uomo la listeria può provocare cefalee ed è particolarmente pericolosa per le donne incinte ed il feto. In Svizzera un'epidemia di listeriosi verificatasi negli anni '80 ha provocato una trentina di morti. Nella primavera del 2005 si sono avuti 10 casi nel canton Neuchâtel, tre dei quali con esito mortale. La scoperta zurighese permette di capire meglio la biologia di questo organismo e potrebbe risolvere anche gli interrogativi legati alla misteriosa epidemia verificatosi in Canada oltre 20 anni fa. I medici avevano allora individuato i batteri nei pazienti e nella fattoria, ma non nel latte consumato. Gli scienziati zurighesi ipotizzano ora che nel latte la listeria possa aver assunto una forma all'epoca non rilevabile, a metà strada fra il bastoncino e la L-Form. ATS

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