La Nasa ha effettuato con successo il lancio della navetta spaziale Discovery con a bordo sette astronauti, tra cui uno svedese. La missione Sts-128 è partita verso la Stazione spaziale internazionale alle 5:59 di oggi, quando a Cape Canaveral erano le 23:59. La missione era stata rinviata in tre occasioni: la prima volta a causa delle condizioni meteo non favorevoli, le altre due per anomalie tecniche. Lo shuttle Discovery, del peso di 2000 tonnellate di cui 6,8 di carico, trasporta sette astronauti e diverso materiale per la Stazione spaziale internazionale (Iss). Dal momento del lancio ha infranto la barriera del suono dopo 52 secondi, dopo poco meno di due minuti ha sganciato i due razzi laterali, che saranno recuperati nell'Atlantico, raggiungendo la quota orbitale di 225,31 chilometri da terra dopo 8 minuti e mezzo ad una velocità di circa 6000 km/h. L'appuntamento della navetta con la Iss è previsto per lunedì alle 03.03 ora svizzera. In una delle ultime missioni di completamento della stazione orbitante, un progetto da 100 miliardi di dollari cui partecipano 16 Paesi, il Discovery consegnerà cibo, equipaggiamento, pezzi di ricambio, un secondo tapis roulant per la ginnastica degli astronauti, un nuovo serbatoio di ammoniaca liquida - materiale usato come refrigerante negli esperimenti scientifici - che sostituirà il vecchio e che sarà montato dagli astronauti all'esterno dell'Iss. Inoltre sarà consegnato materiale scientifico per i laboratori dell'Iss, fra cui alcuni topi geneticamente modificati, dei quali si studierà la decalcificazione delle ossa in assenza di gravità. L'equipaggio è composto dal comandante Rick Sturckow (48 anni), dal copilota Kevin Ford (49), e dagli specialisti José Hernandez (47, messicano), Christer Fuglesang (52, dell'Agenzia spaziale europea Esa), Pat Forrester (52), John "Danny" Olivas e Nicole Stott (46), l'unica donna, che sostituirà l'ingegnere di bordo dell'Iss. Quello di oggi, ritardato da problemi meteorologici e da un'avaria ad una valvola del carburante, è stato il 128.mo lancio di una navetta shuttle dal 1981, il 33.mo compiuto di notte. ATS

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