È morto lunedì ad Hamilton nel Montana (USA) all'età di 89 anni Wilhelm "Willy" Burgdorfer, professore svizzero noto in tutto il mondo per la sua scoperta nel 1982 delle cause della malattia di Lyme. Il morbo è dovuto a un batterio trasmesso dalle zecche, poi ribattezzato Borrelia burgdorferi. Raramente mortale, la malattia di Lyme provoca comunque gravi danni: dermatosi croniche, complicazioni neurologiche (mal di testa, meningiti, disturbi dell'equilibrio) o reumatologiche (artriti). Nato nel 1925 a Basilea, Burgdorfer ha studiato all'Istituto tropicale dell'Università di Basilea ottenendo il dottorato in zoologia, parassitologia e batteriologia. Nel 1951 si trasferì poi al Rocky Mountain Laboratory, nel Montana, dove sei anni più tardi ricevette pure la nazionalità americana. Dopo la sua celebre scoperta, è tornato in Svizzera nelle sue vesti di biologo nel 1990 intervenendo al 49esimo congresso annuale della società svizzera di microbiologia che si svolse a Sion (VS). Wilhelm Burgdorfer soffriva da tempo del morbo di Parkinson.

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