Più forti contro i tumori se non si 'perde il sorriso' durante la lotta per la guarigione: al contrario, uno stato di depressione può ridurre l'efficacia delle cure contro il cancro e aumentarne gli effetti avversi. I disturbi depressivi, inoltre, riducono la concentrazione di una molecola nel sangue che aiuta i chemioterapici a fare effetto, il 'fattore di crescita cerebrale' bdnf. È la scoperta frutto della ricerca di Yufeng Wu, del Policlinico Universitario di Zhengzhou, Henan Cancer Hospital, in Cina. Lo studio è stato presentato a Singapore nel corso del congresso della Società europea di oncologia medica. Alla luce di questa scoperta, sostiene Wu, ''è cruciale che i medici prestino maggiore attenzione all'umore e allo stato emotivo dei pazienti. La depressione può ridurre gli effetti della chemioterapia e BDNF gioca un ruolo importante in questo processo'', spiega. Nella ricerca sono stati coinvolti 186 individui cui era appena stato diagnosticato un tumore ai polmoni. Prima di iniziare le cure tutti i pazienti sono stati sottoposti a un 'checkup' del loro stato di salute psichica, con questionari ad hoc. Le persone che presentavano disturbi depressivi mostravano una minore risposta alle terapie oncologiche e maggiori effetti collaterali dovuti alle cure, nonché - specie in caso di grave depressione - minore aspettativa di vita anche in assenza di un peggioramento della malattia. Mostravano, inoltre, bassi livelli di BDNF. I ricercatori hanno visto che l'efficacia delle terapie oncologiche nell'uccidere le cellule tumorali aumentava al crescere della concentrazione di BDNF nel sangue dei pazienti, segno che questa molecola è coinvolta in qualche modo nella sensibilità ai farmaci oncologici. I risultati sono così netti che i ricercatori stanno pensando di iniziare una sperimentazione con l'uso di un farmaco antidepressivo in associazione ai chemioterapici per vedere se ciò aumenta la sensibilità alla chemioterapia e ne ridurne gli effetti collaterali.

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