Le truppe israeliane oggi hanno continuato la loro avanzata in direzione dei principali centri abitati della Striscia di Gaza, compresa Gaza City dove si sono registrati violenti scontri a fuoco in cui sono rimasti uccisi una trentina di palestinesi, la metà dei quali civili. In giornata sono proseguiti anche i lanci di razzi palestinesi verso Israele, ma in misura molto minore che nei giorni scorsi e sempre senza provocare vittime. Tra i combattenti rimasti sul terreno ce ne sarebbe anche uno di origine saudita che si chiamava Abu Muhammed al-Mari ed era residente a Medina. A quanto pare era entrato a Gaza passando attraverso i tunnel per il contrabbando scavati sotto i 15 km di confine con l'Egitto. L'ultimo bilancio di morti e feriti, riferito dall'agenzia di stampa palestinese Maan, sarebbe di almeno 878 persone uccise e circa 3700 ferite da quando, il 27 dicembre, Israele ha lanciato l'offensiva militare "Piombo Fuso" contro Hamas. Si tratta comunque di stime approssimative in quanto si presume che altri cadaveri si trovino sotto le macerie di edifici bombardati. Il governo israeliano, dal canto suo, ha detto oggi di essere deciso a continuare le operazioni militari contro Hamas, nonostante le pressioni internazionali, ma ritiene anche - così ha detto il premier Ehud Olmert - "di essere vicino alla realizzazione degli obiettivi che aveva stabilito". Olmert ha aggiunto che Israele deve dar prova di tenacia e pazienza per evitare una conclusione delle ostilità che possa dare a Hamas il pretesto per affermare il pur minimo successo. Da parte sua, il generale israeliano Yoav Galant, responsabile dell'operazione "Piombo Fuso", ha chiesto a Olmert e al ministro della difesa Ehud Barak di dare il nullaosta all'avvio della "terza fase" dell'operazione che prevede il dispiegamento di decine di migliaia di riservisti richiamati alle armi nei giorni scorsi. Galant ha inoltre ventilato la possibilità che l'esercito possa occupare di nuovo - ma per un periodo limitato - interi settori della Striscia di Gaza, in particolare il tratto di frontiera con l'Egitto al di sotto del quale passano oltre un migliaio di tunnel utilizzati per il contrabbando di armi verso il territorio palestinese. Proprio oggi schegge provocate da bombe israeliane cadute su questa linea di confine hanno ferito cinque poliziotti e due bambini egiziani residenti nella parte egiziana della città di Rafah. Sul terreno inoltre, si è appreso oggi che negli ultimi giorni i miliziani di Hamas a Gaza hanno fatto ricorso alla contraerea contro l'aviazione militare israeliana utilizzando cannoncini e forse anche razzi anti-aerei. Si tratta di una minaccia che viene tenuta in seria considerazione in particolare dai piloti degli elicotteri da combattimento. Il capo dello Shin Bet (i servizi di sicurezza interna di israele) Yuval Diskin ha intanto reso noto oggi che "i dirigenti di Hamas a Gaza restano nascosti in bunker, ospedali e in rappresentanze diplomatiche" delle quali non ha però fatto il nome. A quanto ha riferito il segretario del governo, Oved Yehezkel, Diskin ha inoltre accusato Hamas di aver requisito aiuti umanitari destinati alla popolazione civile palestinese per distribuirli ai suoi sostenitori. Diskin ha affermato anche che ci sono testimonianze secondo le quali miliziani di Hamas hanno approfittato dei combattimenti a Gaza per uccidere decine di attivisti di Al Fatah, l'organizzazione palestinese della quale è leader il presidente Abu Mazen (Mahmud Abbas). A suo dire, inoltre, scuole palestinesi sono state deliberatamente minate da Hamas per diventare trappole esplosive in caso di avanzata delle truppe israeliane. Un incidente si è verificato anche sulla frontiera settentrionale di Israele con la Siria dove oggi colpi di arma da fuoco sono stati sparati dal territorio siriano contro soldati israeliani impegnati in lavori di ingegneria vicino al reticolato di confine sulle alture del Golan. Lo ha riferito un portavoce militare israeliano, secondo il quale nessun militare è stato col

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