È stato realizzato il modello di un cervello artificiale in grado di percepire, riconoscere numeri, ricordare liste e disegnare con un braccio robotico. Descritto sulla rivista Science, si chiama Spaun, è composto da appena 2,5 milioni di neuroni ma è in grado di riprodurre alcuni comportamenti complessi dei viventi. Il progetto, realizzato nell'università canadese di Waterloo, è un importante passo in avanti per la comprensione del cervello. Spaun (Semantic Network Architecture Pointer) è stato pensato per realizzare in maniera rapida e flessibile una serie di operazioni semplici per gli uomini. I suoi 'neuroni' elettronici sono organizzati per simulare il comportamento delle diverse regioni del cervello e arrivare a riconoscere numeri, ricordarli e poi scriverli. Operazioni semplici che non richiedono nessun apparente sforzo a un essere umano, ma che legate a funzioni complesse come percezione e cognizione. I modelli di simulazione neurale hanno raggiunto in questi ultimi anni grandi obiettivi, arrivando a imitare il funzionamento di cervelli composti anche da 100 miliardi di neuroni. In tutti i casi si tratta di modelli elaborati al computer, ma non di non vere 'macchine'. il loro obiettivo è simulare la complessità di questo organo ancora oggi in larga parte sconosciuto. Come spiegano gli autori della ricerca, le simulazioni si sono finora concentrate nell'elaborare connessioni per grandissimi numeri di neuroni. Tuttavia, nonostante i grandi successi 'numericì ottenuti, nessun modello neurale è finora riuscito a riprodurre pienamente il controllo di apparenti semplici attività, come il riconoscimento. L'idea del gruppo canadese è stata allora andare a cercare una strada diversa: anziché partire dall'architettura complessa del cervello umano basata su una gigantesca rete di neuroni, i ricercatori sono partiti da un numero molto più basso di neuroni, organizzandoli in sistemi che imitano l'attività di alcune aree del cervello. In questo modo è stato costruito Spaun, che con i suoi due milioni e mezzo di neuroni è riuscito dove i suoi predecessori avevano fallito. Spaun è in grado di eseguire otto diversi compiti, come riconoscere l'immagine di un numero o di una lettera ed elaborare una risposta che viene successivamente disegnata per messo un braccio robotico. ATS

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