Decine di migliaia di cambogiani hanno salutato oggi per l'ultima volta a Phnom Penh la salma del 're padrè Norodom Sihanouk, prima della cremazione avvenuta in serata alla presenza della vedova e del figlio, re Norodom Sihamoni, e di diversi dignitari stranieri. Il corpo imbalsamato del sovrano, morto lo scorso 15 ottobre all'età di 89 anni, era contenuto in una bara dorata che venerdì scorso era stata esposta durante una fastosa processione nella capitale. Nel Paese è stata indetta una settimana di lutto nazionale; televisioni, radio e ristoranti trasmettono a ripetizione canzoni scritte e cantate dall'eccentrico monarca che portò la Cambogia all'indipendenza. L'elaborata cerimonia di oggi, trasmessa dalla tv statale, è stata oscurata un attimo prima dell'accensione della pira funebre, in segno di rispetto verso Sihanouk; le ceneri saranno custodite in uno 'stupà nel Palazzo reale di Phnom Penh. L'eredità storica di Sihanouk è controversa. Scelto dai colonizzatori francesi per la sua malleabilità ma rivelatosi poi un patriota carismatico, l'ex sovrano contribuì con il suo sostegno alla salita al potere dei ribelli Khmer rossi nel 1975 e del loro regime responsabile di 1,7 milioni di morti. Lo stesso Sihanouk perse cinque dei suoi 14 figli in quegli anni. Da allora il sovrano, amato soprattutto dalle generazioni meno giovani, aveva perduto potere di fronte all'emergere del primo ministro Hun Sen, che governa il Paese con piglio autoritario dal 1985. ATS

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