I timori che sia in corso una nuova epidemia di influenza aviaria sono aumentati in Cina dopo l'annuncio della morte di un ragazzo di 16 nella provincia centrale dell'Hunan. Il totale delle vittime dall'inizio dell'anno sale così a tre mentre una bambina di due anni, la cui madre è morta nel 2008, è ricoverata in gravi condizioni nella provincia settentrionale dello Shanxi. Le autorità sanitarie cinesi affermano che in tre dei casi che si sono verificati fino ad oggi è stato possibile accertare un recente contatto diretto con pollame morto. La bambina di due anni potrebbe invece aver contratto il virus dalla madre. La ricomparsa dell'influenza aviaria dopo un anno nel quale non sono stati denunciati casi di contagio umano, viene nel momento sbagliato. Milioni di persone sono infatti in viaggio in tutto il Paese per andare a passare in famiglia il Capodanno Lunare, che si celebra la prossima settimana. Non si sono avute finora prove che il virus dell'influenza, l'H5N1, abbia subito una mutazione che gli renda possibile passare direttamente da uomo a uomo, cosa che potrebbe scatenare un'epidemia di estese dimensioni. Il virus è più attivo nei mesi freddi che vanno da ottobre a marzo. L'influenza aviaria è ricomparsa in Asia dopo anni di assenza nel 2003, colpendo 391 persone, 247 delle quali sono morti. In Cina si sono avute fino ad oggi 23 vittime. ATS

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