Con l'annuncio del ritiro di Lara Gut-Behrami si chiude uno dei capitoli più importanti dello sport svizzero degli ultimi decenni. Diciotto stagioni ai massimi livelli, decine di successi internazionali e un palmarès che l'ha consacrata tra le più grandi sciatrici della storia. Per ripercorrere il suo straordinario percorso abbiamo raccolto le testimonianze di alcune persone che l’hanno seguita da vicino, dentro e fuori dalle piste.

Tra queste c'è Angelo Maina, ex direttore tecnico di Swiss-Ski ed ex direttore di Rossignol, che ha conosciuto Gut-Behrami quando era ancora una bambina. «Già da piccola era impressionante per la sua determinazione, la sua tenacia e la sua voglia di sciare», racconta Maina. «Aveva un talento enorme, ma il talento da solo non basta. Dietro ai risultati che ha ottenuto c'è sempre stato un lavoro straordinario, accompagnato dal sostegno costante della famiglia, capace di esserci senza mai invadere il suo spazio».

Maina ricorda una campionessa dal carattere forte, non sempre semplice da gestire, ma sempre orientata al raggiungimento degli obiettivi. «Abbiamo avuto anche qualche piccolo scontro, ma tutto era sempre finalizzato alla prestazione e al raggiungimento di obiettivi ben precisi. Per questo la considero un'atleta modello. Nutro un profondo rispetto per quello che ha fatto e per quello che ha dato al nostro sport».

Secondo l'ex dirigente, la decisione di lasciare arriva al momento giusto. «Dopo l'incidente dell'anno scorso e dopo tutto quello che ha conquistato, è normale che possa diminuire quella voglia di inseguire ancora nuovi risultati. Se ha continuato fino a oggi è perché quel fuoco c'era ancora. Ora credo abbia preso una decisione saggia: fisicamente sta abbastanza bene e può iniziare una nuova fase della sua vita».

Tra coloro che hanno accompagnato Lara Gut-Behrami nei primi anni della carriera c'è anche Roberto Mazza, oggi direttore della Divisione sport della Città di Lugano. Per diversi anni si è occupato della comunicazione della sciatrice, quando l'esplosione del suo talento iniziava ad attirare l'attenzione dei media di tutto il mondo. «La notizia del suo ritiro era abbastanza attesa», spiega Mazza. «Dopo l'infortunio e un anno olimpico a cui teneva particolarmente, era una decisione che in fondo ci si aspettava. Come mi ha scritto ieri sua mamma in un messaggio: "Prima o poi questa notizia doveva arrivare"».

Ripensando agli inizi della loro collaborazione, Mazza torna indietro di quasi vent'anni. «Fu suo papà, Pauli, a chiedermi di dare una mano nella gestione della comunicazione. Si trovavano sommersi dalle richieste dei media e serviva qualcuno che coordinasse tutto quel lavoro». Fin dall'inizio Lara aveva idee molto chiare sulle proprie priorità. «Era una ragazza estremamente concentrata, determinata e con un carattere fortissimo. Diceva spesso che il suo lavoro era andare in pista e noi le ricordavamo che esisteva anche un prima e un dopo le gare. All'inizio questi aspetti li viveva con poca convinzione, ma con il tempo ha imparato a gestirli sempre meglio. Poi, nello sport, si sa: puoi essere simpatico o antipatico, ma quando vinci hai sempre ragione», osserva Mazza.

Tra i tanti ricordi, quello più vivido resta il primo grave infortunio. «Mi ha colpito la disciplina ferrea con cui affrontò il recupero e la volontà di tornare ai massimi livelli. Non è una qualità comune, nemmeno tra i grandi campioni». Per Mazza, Lara Gut-Behrami appartiene a una ristretta élite dello sport mondiale. «È una di quei fenomeni che capitano poche volte nella vita. Mi permetto di paragonarla a Roger Federer: atleti capaci di lasciare un segno che va ben oltre i risultati. Per fortuna, o purtroppo, campioni così ne nascono davvero pochissimi».