Quando si parla di salute orale, il confronto internazionale può offrire spunti molto interessanti. Da anni la ricerca mostra come i sistemi sanitari non si differenzino solo per il modo in cui finanziano le cure, ma anche per la cultura della prevenzione che riescono a costruire nella popolazione.

La parodontite – la malattia infiammatoria che colpisce gengive e tessuti di sostegno del dente – rappresenta oggi assieme alla carie la causa principale di perdita dentale nell’adulto. Non riguarda solo la bocca: numerose evidenze scientifiche mostrano collegamenti tra salute orale e salute generale, in particolare con patologie croniche come il diabete e le malattie cardiovascolari.

Proprio per questo è interessante osservare le differenze tra Paesi vicini. I dati epidemiologici più recenti mostrano che in Germania la presenza di problemi parodontali rimane elevata e non è diminuita con il passare del tempo.

La Svizzera mostra invece una tendenza diversa. Nel corso degli ultimi decenni il nostro Paese ha registrato un miglioramento costante degli indicatori di salute gengivale e parodontale, con miglioramento dell’igiene orale, minore infiammazione gengivale ed una diminuzione significativa delle forme più severe di malattia parodontale.

La ricerca europea indica come la Svizzera ed alcuni Paesi scandinavi si distinguano per risultati particolarmente positivi nella salute orale della popolazione, mentre altri sistemi mostrano ancora criticità importanti.

La differenza non dipende da un singolo fattore. Dipende da un modello. La salute orale nel nostro Paese è stata costruita negli ultimi decenni basandosi su prevenzione, controlli regolari, educazione sanitaria ed una forte responsabilità condivisa tra paziente e medico dentista. La cultura della prevenzione in Svizzera inizia presto, già nell’infanzia, e accompagna il paziente durante tutto l’arco della vita.

Questo non significa che il sistema Svizzero sia perfetto. Esistono persone suscettibili a patologie orali che devono essere sostenute meglio e situazioni che meritano maggiore attenzione. Ma i risultati raggiunti negli ultimi decenni dimostrano che investire nella prevenzione produce benefici concreti e limita i costi.

La medicina moderna ci insegna una lezione semplice: prevenire rimane quasi sempre più efficace e meno costoso che intervenire tardi. Vale per il diabete. Vale per le malattie cardiovascolari. Vale anche per la salute orale.

Proteggere e rafforzare una cultura della prevenzione non significa difendere il passato. Significa investire nella salute delle future generazioni.

Prof. dr. med. dent. Giovanni E. Salvi, dipartimento di Parodontologia, Clinica universitaria di Berna.