La crescita del 7,2% delle spese militari per il 2023, oltre a essere superiore alla stima del Pil ("intorno al 5%") per l'anno in corso, ha segnato anche l'ottavo anno consecutivo di aumenti che ha portato la Cina ad avere ormai stabilmente il secondo budget militare più ingente del mondo: i 1.560 miliardi di yuan indicati sono circa il doppio della cifra del 2013. La Difesa Usa, invece, ha messo a punto un bilancio 2023 di 858 miliardi di dollari, in rialzo dell'8% sul 2022, che in termini pro capite si traduce in una spesa militare di Washington che è di oltre 16 volte maggiore rispetto a quella di Pechino.

Insieme al più grande esercito permanente del mondo, la Cina vanta la più grande marina del mondo in termini di unità navali e ha recentemente lanciato la sua terza portaerei. Secondo gli Stati Uniti, ha anche la più grande forza aerea nell'Indo-Pacifico, con più della metà dei suoi aerei da combattimento costituiti da modelli di quarta o quinta generazione. A completare il quadro della struttura militare, Pechino ha un'enorme scorta di missili, insieme a jet invisibili ai radar e a bombardieri capaci di utilizzare armi nucleari, navi di superficie avanzate e sottomarini a propulsione nucleare. L'Esercito Popolare di Liberazione ha completato un processo di ristrutturazione che ha ridotto gli organici a 2 milioni di effettivi: è l'ala militare del Partito comunista, con il presidente Xi Jinping nei panni di commander-in-chief essendo a capo della Commissione militare centrale. Nel suo discorso di apertura del Congresso nazionale del popolo, il ramo legislativo del parlamento cinese, il premier Li Keqiang ha ricordato questa mattina che nell'ultimo anno "siamo rimasti fedeli alla leadership assoluta del Pcc sulle forze armate".